Las pruebas nos destructivas (PND) o Ensayos No Destructivos (END) es el proceso de inspección, prueba o evaluación de materiales, componentes o conjuntos para detectar discontinuidades o diferencias en las características sin destruir la capacidad de servicio de la pieza o sistema. En otras palabras, cuando se completa la inspección o prueba, la pieza aún se puede usar.

A diferencia del END, otras pruebas son de naturaleza destructiva y, por lo tanto, se realizan en un número limitado de muestras (“muestreo de lote”), en lugar de los materiales, componentes o conjuntos que realmente se ponen en servicio.

Estas pruebas destructivas se utilizan a menudo para determinar las propiedades físicas de los materiales, tales como resistencia al impacto, ductilidad, cedencia y resistencia a la tensión final, tenacidad a la fractura y resistencia a la fatiga, pero los END encuentra las discontinuidades y diferencias en las características del material de manera más efectiva.

Hoy en día, las pruebas modernas no destructivas se utilizan en la manufactura, la fabricación y las inspecciones en servicio para garantizar la integridad y fiabilidad del producto, controlar los procesos de fabricación, reducir los costos de producción y mantener un nivel de calidad uniforme. Durante la construcción, los END se usa para garantizar la calidad de los materiales y los procesos de unión durante las fases de fabricación y montaje, y las inspecciones de END en servicio se utilizan para garantizar que los productos en uso, continúen teniendo la integridad necesaria para garantizar su utilidad y seguridad al público.

Cabe señalar que, si bien, el campo médico utiliza muchos de los mismos procesos, el término “pruebas no destructivas” generalmente no se usa para describir aplicaciones médicas.

Los nombres de los métodos de prueba a menudo se refieren al tipo de medio de penetración o al equipo utilizado para realizar esa prueba. Los métodos actuales de END son: prueba de emisión acústica (AE), prueba electromagnética (ET), prueba de onda guiada (GW), radar de penetración en tierra (GPR), métodos de prueba láser (LM), prueba de fuga (LT), fuga de flujo magnético (MFL), Prueba de microondas, Prueba de líquido penetrante (PT), Prueba de partículas magnéticas (MT), Prueba radiográfica de neutrones (NR), Prueba radiográfica (RT), Prueba térmica / infrarroja (IR), Prueba ultrasónica (UT), Análisis de vibración (VA) y Pruebas visuales (VT).

Los seis métodos de prueba más utilizados son MT, PT, RT, UT, ET y VT. Cada uno de estos métodos de prueba se describirá aquí, seguido de los otros métodos de prueba menos utilizados.