Los transductores ultrasónicos convencionales, dedicados a los ensayos no destructivos (END), por lo general se componen de un solo elemento activo que genera y recibe ondas sonoras de alta frecuencia, o dos elementos relacionados: uno de emisión y otro de recepción. Por otro lado, las sondas de ultrasonido multielemento o Phased Array consisten normalmente en un montaje de transductores que contiene desde 16 hasta 256 elementos pequeños, ubicados de forma individual y con una capacidad de emisión por separado. Estos pueden estar ordenados a modo de tira (secuencia lineal), anillo (secuencia anular), matriz circular (secuencia circular) u otro más complejo.

Al igual que los transductores convencionales, las sondas de ultrasonido multielemento o Phased Array pueden dedicarse a un uso de contacto directo, por medio de un montaje de haz angular con una suela (zapata), o para un uso de inmersión con acoplamiento acústico a través de una salida de agua. Las frecuencias de los transductores se encuentran comúnmente en el rango de 2 MHz a 10 MHz. Un sistema de ultrasonido multielemento o Phased Array también se compone de un sofisticado instrumento basado en PC que puede controlar la sonda Phased Array, recibir y digitalizar los ecos que regresan, y representar esa información de ecos en varios formatos estándar. A diferencia de los detectores de defectos convencionales, los sistemas Phased Array pueden barrer/escanear electrónicamente un haz ultrasónico a través de un rango de ángulos refractados o a lo largo de una trayectoria lineal, o también enfocarse dinámicamente en distintas y múltiples profundidades. Por estas razones, los sistemas de ultrasonido multielemento o Phased Array pueden potenciar tanto el nivel de flexibilidad como de capacidad en las configuraciones de inspección.